Architettura della statua del Cristo Redentore

Il progetto fu deciso a metà degli anni Venti, quando l’Art déco era il nuovo stile internazionale, e si vede. Guarda quanto poco c’è: nessuna croce, nessun alone, nessun panneggio che vola al vento. La tunica cade in lunghe pieghe parallele come le scanalature di una colonna, il volto è costruito con pochi piani calmi, e la figura è perfettamente simmetrica.

Quella sobrietà è pratica oltre che alla moda. Il dettaglio fine scompare a distanza, e questa statua è sempre stata pensata per essere vista da chilometri. È riconosciuta come la più grande scultura Art déco del mondo.

Sotto, la statua è una struttura di cemento armato, progettata dall’ingegnere Heitor da Silva Costa con l’ingegnere Albert Caquot nella sua squadra. Le braccia sono la parte più audace, 28 metri da un polpastrello all’altro senza niente sotto.

Il cemento è anche la ragione per cui il monumento fu possibile a quel prezzo. Costò 2.500 contos de réis, contro i 60.000 che la Statua della Libertà era costata con la sua struttura metallica, e il Santuario attribuisce la differenza al cemento armato. C’era una seconda ragione per evitare l’acciaio: una struttura di metallo poteva essere smontata e fusa per uno sforzo di guerra, il cemento no.

Silva Costa scelse la pietra ollare per la superficie, per come si presenta e perché resiste all’erosione. Fu tagliata in migliaia di piccoli triangoli e applicata a mano come un mosaico su tutta la figura.

La pietra chiara prende il colore della luce, quasi bianca a mezzogiorno e dorata a fine giornata. Ed è riparabile. L’arcidiocesi tiene una riserva di pietra per sostituire le piastrelle danneggiate dal tempo o dai fulmini, e nel 2010 la superficie è stata restaurata per intero.

La statua è cava. Dentro ci sono dodici livelli collegati da scale, che salgono fino a boccaporti aperti nelle braccia e nella testa. Entra solo la squadra di manutenzione. All’altezza del petto c’è un Sacro Cuore stilizzato, alto 1,30 metri e rivestito di pietra ollare, la sola superficie decorata dell’interno.

Sigillata al suo interno c’è un’ampolla di vetro con una pergamena con gli alberi genealogici di Heitor Levy, il capomastro, e di Pedro Fernandes Viana, l’ingegnere responsabile dei lavori, lasciata lì mentre la statua saliva.

Il piedistallo era l’ufficio del cantiere mentre il monumento cresceva. Dal 2006 ospita la cappella della Madonna di Aparecida, che è il solo spazio interno in cui un visitatore può entrare.

Una figura con le braccia aperte su una cima esposta è una vela e un parafulmine insieme. La struttura fu progettata per venti fino a 250 chilometri all’ora, quattro volte la media registrata sulla vetta quando fu costruita, e abbastanza per un uragano di categoria 5.

I fulmini sono un fatto ordinario. L’istituto brasiliano di ricerche spaziali conta da tre a cinque scariche sulla statua in un anno normale, quasi tutte innocue perché la statua porta dei parafulmini.

L’eccezione arrivò nel gennaio 2014, quando una tempesta staccò un pezzo del pollice destro e danneggiò la testa. La riparazione fu fatta con pietra uguale a quella originale, e fu approvato un piano per estendere i parafulmini sulla testa e sulle mani.

I lavori durarono dal 1926 al 1931. Materiali e operai salirono sulla ferrovia del Corcovado, che portava gitanti dal 1884. Il capomastro, Heitor Levy, visse sulla vetta per tutti e cinque gli anni.

Le strutture per i visitatori sono molto più tarde. Gli ascensori panoramici e le scale mobili risalgono al 2002, e fino a quel momento tutti finivano il viaggio su più di 200 gradini. Le scale mobili sono in sostituzione, con i lavori previsti fino alla fine di maggio 2027.