Architecture de la statue du Christ Rédempteur

Le projet a été arrêté au milieu des années 1920, quand l’Art déco était le nouveau style international, et cela se voit. Regardez le peu qu’il y a : pas de croix, pas d’auréole, pas de drapé qui vole au vent. La tunique tombe en longs plis parallèles comme les cannelures d’une colonne, le visage est bâti sur quelques plans calmes, et la figure est parfaitement symétrique.

Cette retenue est pratique autant que dans l’air du temps. Le détail fin disparaît à distance, et cette statue a toujours été faite pour être vue à des kilomètres. Elle est reconnue comme la plus grande sculpture Art déco du monde.

Dessous, la statue est une structure en béton armé, calculée par l’ingénieur Heitor da Silva Costa avec l’ingénieur Albert Caquot dans son équipe. Les bras en sont la partie la plus audacieuse : 28 mètres d’un bout des doigts à l’autre, sans rien dessous.

Le béton explique aussi pourquoi le monument était abordable. Il a coûté 2 500 contos de réis, contre les 60 000 de la statue de la Liberté avec son ossature métallique, et le sanctuaire attribue l’écart au béton armé. Il y avait une seconde raison d’éviter l’acier : une ossature de métal pouvait être démontée et fondue pour un effort de guerre, le béton non.

Silva Costa a choisi la stéatite pour la surface, pour son aspect et parce qu’elle résiste à l’érosion. Elle a été découpée en milliers de petits triangles et posée à la main, en mosaïque, sur toute la figure.

Cette pierre pâle prend la couleur de la lumière : presque blanche à midi, dorée en fin de journée. Elle est aussi réparable. L’archidiocèse conserve un stock de pierre pour remplacer les carreaux abîmés par le temps ou par la foudre, et une restauration complète de la surface a été menée en 2010.

La statue est creuse. À l’intérieur, douze niveaux reliés par des escaliers montent vers des trappes qui s’ouvrent dans les bras et dans la tête. Seule l’équipe d’entretien y entre. À hauteur de poitrine se trouve un Sacré-Cœur stylisé de 1,30 mètre, habillé de stéatite, la seule surface décorée de l’intérieur.

Un flacon de verre y est scellé, avec un parchemin portant les arbres généalogiques de Heitor Levy, le maître d’œuvre, et de Pedro Fernandes Viana, l’ingénieur superviseur, laissés là pendant que la statue montait.

Le socle a servi de bureau de chantier pendant la construction. Depuis 2006, il abrite la chapelle de Notre-Dame d’Aparecida, le seul espace intérieur où un visiteur peut entrer.

Une figure aux bras ouverts sur un pic exposé est à la fois une voile et un paratonnerre. La structure a été calculée pour des vents allant jusqu’à 250 kilomètres à l’heure, quatre fois la moyenne relevée sur le sommet à l’époque de sa construction, et de quoi tenir un ouragan de catégorie 5.

La foudre est un événement ordinaire. L’institut brésilien de recherche spatiale compte trois à cinq impacts sur la statue par an, presque tous sans conséquence parce que la statue porte des paratonnerres.

L’exception est venue en janvier 2014, quand un orage a arraché un morceau du pouce droit et abîmé la tête. La réparation a été faite avec la pierre d’origine, et un projet a été approuvé pour étendre les paratonnerres sur la tête et les mains.

Les travaux ont duré de 1926 à 1931. Matériaux et ouvriers montaient par le chemin de fer du Corcovado, qui portait des promeneurs depuis 1884. Le maître d’œuvre, Heitor Levy, a vécu au sommet pendant les cinq années.

Les aménagements pour les visiteurs sont bien plus tardifs. Les ascenseurs panoramiques et les escaliers mécaniques datent de 2002 et, avant eux, tout le monde finissait le trajet sur plus de 200 marches. Ces escaliers mécaniques sont en cours de remplacement, un chantier prévu jusqu’en mai 2027.