Le Christ Rédempteur a l’air d’avoir toujours été là, ce qui rend hommage à la façon dont il épouse la montagne. Il est plus jeune que le chemin de fer qui monte jusqu’à lui, il a été payé par des quêtes et des pétitions, et sa forme définitive n’a été arrêtée qu’après la pose de la première pierre.
Cette page raconte cette histoire dans l’ordre : l’idée, la campagne, les hommes qui l’ont conçu, les cinq années de chantier, et la vie du monument depuis 1931.
L’essentiel
Chronologie
- 1859
L’idée d’un prêtre
Pierre-Marie Boss, prêtre lazariste français et aumônier à Botafogo, imagine un monument religieux au sommet du Corcovado, en l’honneur de la princesse Isabelle. Le projet n’est jamais approuvé.
- 1884
Le chemin de fer arrive d’abord
L’empereur Pedro II inaugure le chemin de fer du Corcovado, le premier du Brésil construit uniquement pour la promenade. Le sommet devient une sortie du dimanche.
- 1921
L’Église relance le projet
À un an du centenaire de l’indépendance, l’archidiocèse de Rio propose une statue du Christ sur la montagne, assez haute pour être vue de partout dans la ville.
- 1922
La pétition et la première pierre
Plus de 20 000 femmes, menées par l’écrivaine Laurita Lacerda, demandent au président Epitácio Pessoa d’autoriser la statue. L’autorisation est accordée et la première pierre est posée pendant l’année du centenaire, avant qu’un projet existe.
- 1922 à 1926
Le choix du projet
L’ingénieur Heitor da Silva Costa remporte le concours. Son premier croquis montre un Christ portant une croix et le globe. Avec le peintre Carlos Oswald et le sculpteur français Paul Landowski, il le remplace par la figure aux bras ouverts.
- 1926
Le chantier commence
Les travaux démarrent au sommet, matériaux et ouvriers montant par le train. Le maître d’œuvre, Heitor Levy, s’installe sur la montagne pour toute la durée.
- 1929
Une seconde collecte
L’argent venant à manquer, une seconde campagne nationale de dons permet de continuer.
- 12 octobre 1931
L’inauguration
Le monument est béni par le cardinal Sebastião Leme le jour de la fête de Notre-Dame d’Aparecida, patronne du Brésil.
- 1980
Une visite papale
La statue est nettoyée pour la visite du pape Jean-Paul II, qui monte au sommet le 2 juillet.
- 2002
Ascenseurs et escaliers mécaniques
Des ascenseurs panoramiques et des escaliers mécaniques sont installés. Jusque-là, chaque visiteur terminait par plus de 200 marches.
- 2006
Un sanctuaire
Pour ses 75 ans, le monument devient sanctuaire de l’archidiocèse, et une chapelle dédiée à Notre-Dame d’Aparecida est consacrée dans le socle.
- 7 juillet 2007
Une nouvelle merveille
Le Christ Rédempteur est désigné l’une des nouvelles sept merveilles du monde par un vote public mondial.
- 2010 et 2014
Les réparations
Une grande restauration renouvelle la surface de stéatite en 2010. En janvier 2014, la foudre arrache un morceau du pouce droit et abîme la tête, réparés tous deux avec de la pierre gardée à cet effet.
Faits clés
- Construction
- 1926 à 1931
- Inauguration
- 12 octobre 1931
- Ingénieur et concepteur
- Heitor da Silva Costa
- Sculpteur
- Paul Landowski, avec Carlos Oswald sur le dessin
- Financement
- Dons publics
- Nouvelles sept merveilles
- Élu le 7 juillet 2007
Les hommes du projet
Heitor da Silva Costa est l’ingénieur brésilien qui a remporté le concours, redessiné la statue, choisi ses matériaux et dirigé les travaux. Si une seule personne a fait le Christ Rédempteur, c’est lui.
Carlos Oswald, peintre brésilien, est crédité de la pose : un Christ debout, bras largement ouverts, à la place de la croix et du globe du premier croquis.
Paul Landowski, sculpteur français, a travaillé avec Silva Costa sur la forme définitive et est crédité comme le principal auteur de la tête et des mains.
L’ingénieur Albert Caquot faisait partie de l’équipe de conception, et Pedro Fernandes Viana était l’ingénieur superviseur. Heitor Levy, le maître d’œuvre, a vécu au sommet de 1926 à 1931 et utilisait le socle en construction comme bureau.
Le nom
Cristo Redentor signifie Christ Rédempteur. Lors de la bénédiction de 1931, le cardinal Leme a proclamé « Cristo vence ! Cristo reina ! Cristo impera ! », le Christ vainc, le Christ règne, le Christ commande.
La date a été choisie avec soin. Le 12 octobre est la fête de Notre-Dame d’Aparecida, patronne du Brésil, et c’est pourquoi la chapelle ajoutée dans le socle 75 ans plus tard lui est dédiée.
L’histoire du Christ Rédempteur
L’idée et le chemin de fer, 1859 à 1884
Corcovado veut dire bossu, d’après la forme du pic. Quand le père Boss propose un monument en 1859, le Brésil est un empire et l’idée est d’honorer la princesse Isabelle, fille de l’empereur. Rien n’est construit. Il y pense encore des décennies plus tard et fait entrer la montagne dans un poème, en 1903.
Ce qui s’est construit, en revanche, c’est le chemin de fer. Pedro II l’approuve en 1882, les ingénieurs Francisco Pereira Passos et João Teixeira Soares le tracent, et il ouvre en 1884. Cette ligne est la raison pour laquelle le projet ultérieur a pu exister. Personne n’aurait élevé une statue de béton sur ce sommet à dos de mulet.
La campagne et la pétition, 1921 à 1922
Dans les années 1920, les catholiques de Rio veulent un monument au-dessus de la capitale, et le centenaire de l’indépendance en 1922 leur donne une date à viser. L’archidiocèse propose la statue en 1921. La pétition qui suit, signée par plus de 20 000 femmes, convainc le président Epitácio Pessoa d’accorder le sommet.
La première pierre est posée l’année du centenaire sans projet arrêté. Trois propositions s’affrontent, celles de José Agostinho dos Reis, d’Adolfo Morales de los Rios et de Heitor da Silva Costa, et c’est celle de Silva Costa qui gagne. Les fonds viennent de collectes dans tout le pays, principalement par l’Église.
D’une croix et d’un globe aux bras ouverts, 1922 à 1926
Le croquis gagnant de Silva Costa montrait un Christ tenant une grande croix d’une main et le monde de l’autre. Ce n’est pas ce qui a été bâti. Avec Carlos Oswald, il arrive à une figure plus simple dont le corps tout entier forme la croix, bras à l’horizontale, face au soleil qui se lève sur la baie.
Le changement a résolu un problème pratique autant qu’artistique. Une figure destinée à être lue depuis les rues d’une ville située 700 mètres plus bas doit être d’abord une silhouette, et rien ne se lit plus clairement sur le ciel que celle-là. Landowski a ensuite travaillé avec Silva Costa sur le modelage, et la tête et les mains lui sont attribuées.
Bâtir au sommet, 1926 à 1931
Le chantier commence en 1926 et dure cinq ans. Tout monte par le train à crémaillère, les matériaux comme les hommes. Heitor Levy, le maître d’œuvre, vit en haut pendant toute la durée. La statue est en béton armé, et sa peau est une mosaïque de petits triangles de stéatite, choisie par Silva Costa parce que cette pierre est belle et résiste à l’érosion.
L’ensemble du projet a coûté 2 500 contos de réis, contre 60 000 dépensés pour la statue de la Liberté et son ossature métallique. Une seconde collecte, en 1929, a rapporté plus de 500 contos de réis quand l’argent est venu à manquer.
Comment la structure tient, et ce qu’elle contient, c’est sur notre page de l’architecture.
Depuis l’inauguration de 1931
Le monument a été inauguré le 12 octobre 1931. Pendant ses soixante-dix premières années, y arriver voulait dire le train puis plus de 200 marches. Les ascenseurs et les escaliers mécaniques sont arrivés en 2002. Ces escaliers mécaniques sont aujourd’hui remplacés à leur tour.
En 2006, à 75 ans, il est devenu sanctuaire de l’archidiocèse, et la chapelle du socle a été consacrée. En 2007, un vote public mondial en a fait l’une des nouvelles sept merveilles du monde.
La liste des visiteurs illustres tenue par le sanctuaire comprend depuis Jean-Paul II, le dalaï-lama, Diana et Charles, et Barack Obama avec sa famille. Plus de 1,5 million de personnes par an arrivent encore par le chemin de fer inauguré par Pedro II en 1884.
Le saviez-vous ?
La première pierre est plus vieille que le projet
Elle a été posée en 1922. La figure aux bras ouverts n’existait pas encore sur le papier : le concours avait été remporté avec une autre.
Le maître d’œuvre a vécu sur le chantier, et y a changé de religion
Heitor Levy a passé cinq ans à vivre au sommet du Corcovado et dirigeait le site depuis un bureau installé dans le socle, pour pouvoir consulter les plans à toute heure. Personne n’a été gravement blessé en cinq ans, et Levy lui-même a survécu à une chute qui aurait dû le tuer. Il était juif, et s’est converti au catholicisme ensuite.
Une pétition de femmes l’a rendu possible
Plus de 20 000 signatures, réunies par l’écrivaine Laurita Lacerda, sont arrivées sur le bureau du président en 1922.
Le prêtre qui l’a imaginé le premier lui a écrit un poème
Pierre-Marie Boss n’a jamais vu de monument sur le Corcovado, mais en 1903 il s’est adressé à la montagne en vers comme au « géant de pierre ».